Laudator: Claus Pese

„Ich bin Kunstkritiker und seit 1989 etwas über beleumdet. Warum? Weil ich ungebrochen an ästhetischen Leidenschaften und Überzeugungen festhalte. Ich betreibe (...) Kunstkritik auf der unsicheren Seite. Doch ich bin mir dabei ziemlich sicher. Wenn mir das Ausharren auf isoliertem Posten zu einsam wird, blättere ich in alten Papieren, Büchern, Katalogen und Reden und sehe, wer da alles vor 1989 eine Kunst in zum Teil höheren Tönen rühmte, von der es heute nicht mehr viel wissen will.“(1)

Nun, meine Damen und Herren, ich habe das zwar eben gesagt, aber es stammt nicht von mir. Schließlich bin ich nicht „Kunstkritiker“, sondern Kunstwissenschaftler. Zudem bin ich nicht „seit 1989 etwas übel beleumdet“, sondern allenfalls seit dem Jahr 2001. Aber auch in halte „ungebrochen an ästhetischen Leidenschaften und Überzeugungen“ fest. Wer das geschrieben hat, was ich eben vortrug, war Eduard Beaucamp, langjähriger Redakteur der Frankfurter Allgemeinen Zeitung – einer großen deutschen Tageszeitung, der man nicht gerade einen Hang zu linken Tendenzen unterstellen könnte.

Eduard Beaucamp hatte diese Äußerung anlässlich einer Tagung der Guardini-Stiftung gemacht. Mit der Tagung einher ging eine Ausstellung im Berline Martin-Gropius-Bau, die zum Jahreswechsel 1994/1995 stattfand und den provokativen Titel „Der Riss im Raum“ hatte. Eduard Beaucamp hatte seinen Vortrag bereits zu jener Zeit – 1994 – unter dem Titel „Der deutsche Bilderstreit“ gestellt; 1994 – also fünf Jahre vor dem legendären Weimarer Bilderstreit, der die politisch kaum geeinte Nation kulturell spaltete.

„Ich betreibe Kunstkritik auf der unsicheren Seite“, so Eduard Beaucamp 1994. Viel geändert hat sich im geeinten und freien Deutschland seither nicht. Beispielsweise gibt es noch immer keine Einzelausstellung zu Willi Sitte in einem großen Kunstinstitut. Noch immer meint man, Werke eines Künstlers wie Willi Sitte eigentlich nicht zeigen zu können. Noch immer hat man Angst, sich auf die unsichere Seite der Kunstgeschichte zu begeben. Wir wissen, warum. Mut ist eben nicht jedermann und jederfraus Sache.

Jetzt hat der renommierte Hallesche Kunstverein einen Ehrenpreis für bildende Kunst geschaffen, und den ersten seiner Art erhält Willi Sitte. Warum gerade er, haben wir heute Abend mehrfach gehört, dass mit dieser Entscheidung das „künstlerische Lebenswerk eines der wichtigsten deutschen Maler der 2. Hälfte des 20. Jahrhunderts“ gewürdigt wird. (2)

Willi Sitte war und ist in erster Linie Künstler. Er ist Maler, Zeichner und Grafiker der besonderen Art – besonders deshalb, weil Willi Sitte stets den Menschen in den Mittelpunkt seines Schaffens gestellt sieht: Den handelnden und den denkenden, den herrschenden und den beherrschenden, den liebenden und den leidenden. Willi Sitte stellt in seinem Werk die Gegensätze menschlichen Lebens dar; Freude und Trauer, Hoffnung und Angst, Sieg und Niederlage.

Willi Sitte hat sich bewusst und kompromisslos auf die unsicherste Seite der Kunstausübung gestellt. Niemandem ist es gelungen, ihn von seinem Weg abzubringen. Wer seinem Stern folgt, der kehrt nicht um, soll Leonardo da Vinci gesagt haben. Aber wer seinem Stern folgen will, der muss ihn erst einmal suchen, um ihn schließlich finden zu können. Willi Sitte hat ihn gefunden ... auf der unsicheren Seite des Lebens, zugegeben. Das hat ihm weder vor 1989 noch nach 1989 nur Freunde beschert.

Die Arbeit am Werk, das künstlerische Schaffen, war Willi Sitte immer eine innere Notwendigkeit. Ich sage immer, denn genau das ist es, was ihm die Kritiker streitig machen. Sie meinen, den „frühen Sitte“ von dem „späteren“ trennen zu können, indem sie behaupten, dass Willi Sittes Frühwerk „im besten Sinne dem Zeitgeist entsprechend, modern und aus einer inneren Notwendigkeit hervorgegangen“ ist, während „bei dem späteren“ Sitte „der Form oft die tief verwurzelte innere Notwendigkeit“ fehlt. (3)

Ist dem wirklich so? Werfen wir einen Blick auf nur zwei Werke Willi Sittes. Es sollen zwei Gemälde sein, die Sie, meine Damen und Herren, unschwer wahrnehmen können, sofern Sie sie nicht schon längst wahrgenommen haben. Das eine Gemälde stammt aus dem Jahr 1959, das andere entstand 1967. „Massaker II“ ist ebenso wie das „Warschauer Paar“ mit Ölfarben gemalt. In beiden Fällen ist der Bildträger eine Hartfaserplatte. Beide Gemälde zweigen menschliche Ausnahmesituationen als Folge politischer Ereignisse. In „Massaker II“ stellt Willi Sitte die brutale Rache der deutschen Besatzer an der tschechischen Bevölkerung von Lidice dar und im „Warschauer Paar“ klagt der eine noch lebende Insasse des Ghettos über den Tod seines Leidensgenossen. Beide sind sie Werke von höchster Eindringlichkeit, die – von 1959 bis 1967 – auf unterschiedliche Weise gemalt wurden. Mit beiden Gemälden Willi Sittes können Sie sich in der Willi-Sitte-Galerie beschäftigen. Bis nach Merseburg ist es nicht weit.